দেখেছেন ব্রিটিশ শাসন, দেখেছেন ব্রিটিশদের থেকে স্বাধীনতা অর্জনের দিনটিও। দেশের প্রথম ভোটার হিসেবে নামাঙ্কিত হয়েছে তাঁর নাম। সেই শ্যাম শরণ নেগি আজ প্রয়াত হলেন। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ১০৫ বছর। শনিবার ভোরে হিমাচল প্রদেশের কিন্নৌরের বাড়িতেই তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। তবে মৃত্যুর আগে তিনি হিমাচলের বিধানসভা নির্বাচনে পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে নিজের ভোট দিয়েছিলেন। আগামী ১২ নভেম্বর হিমাচলে ভোট, ৮ ডিসেম্বর ফলপ্রকাশ। এবার শ্যাম শরণ নেগি শেষবারের মতো নিজের ভোটাধিকার প্রয়োগ করেছেন। তাঁর মৃত্যুতে শোকপ্রকাশ করেছেন রাজ্যের বর্তমান মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর।
উল্লেখ্য, ১৯১৭ সালের ১ জুলাই ব্রিটিশ শাসনাধীন ভারতে হিমাচল প্রদেশে জন্মগ্রহণ করেন শ্যাম সরন পেশায় শিক্ষক ছিলেন। কিন্নোরের থাকতেন। স্বাধীন ভারতে প্রথম সাধারণ নির্বাচন হয় ১৯৫২ সালে। কিন্তু তুষারপাতের কথা ভেবে হিমাচল প্রদেশের প্রত্যন্ত এলাকায় ১৯৫১ সালের অক্টোবরে আগেভাগে ভোট করা হয় । সে সময় ২৫ অক্টোবর নেগিই প্রথম, যিনি স্বাধীন ভারতে ভোট দিয়েছিলেন। তবে তিনিই যে ভারতের প্রথম ভোটার, তা সরকারি ভাবে প্রকাশ্যে আনতে ৫৬ বছর লেগে যায়। ২০০৭ সালে জাতীয় নির্বাচন কমিশন সরকারি ভাবে ঘোষণা করে, ভারত স্বাধীন হওয়ার পর শ্যাম সরণ নেগি প্রথম ভোটদাতা । এর তিন বছর পর ২০১০-এর জুনে তৎকালীন মুখ্য নির্বাচনী কমিশনার নবীন চাওলা হিমাচল প্রদেশের কল্পাতে যান। সেখানে তিনি নেগিকে দেশের প্রথম ভোটার হিসেবে সংবর্ধনা জানান। মূলত, জীবিত অবস্থায় শ্যাম শরণ নেগি জানিয়েছিলেন, 1952 সাল থেকে আরম্ভ করে প্রতিটি লোকসভা, বিধানসভা এবং পঞ্চায়েত নির্বাচনে তিনি ভোট দিয়ে এসেছেন। সূত্রের দাবি, ২০২২ পর্যন্ত নেগি মোট ৩৪ বার ভোট দিয়েছেন।
