ভারত – ৩ (মনবীর – ২, সুমিত)
পাকিস্তান – ১ (বাশির)
প্রতিবেশী দেশ বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত সাফ কাপের সেমিফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল ভারত এবং পাকিস্তান। এই টুর্নামেন্টে ভারতের মূল দল যদিও আসেনি, এসেছে অনুর্ধ্ব ২৩ দল। কিন্তু তাদের খেলা দেখে বোঝা দায়, সুন্দর বোঝাপড়া এবং দারুণ খেলায় তারা প্রমাণ করে দিচ্ছে যে ভারতীয় ফুটবলের ভবিষ্যৎ যথেষ্ট উজ্জ্বল। এবং স্টিফেন কনস্টানটাইনের কোচিংয়ে এই টুর্নামেন্টের ফাইনালেও উঠল চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানকে হারিয়ে।
এই ম্যাচটি ভারতের কাছে খুবই কঠিন ছিল। একেই টুর্নামেন্টের অন্যতম ফেভারিট দল এই পাকিস্তান, তারওপর ইন্দো-পাক মহারণের বিশাল চাপ। তাই শুরুতে একটু খেই হারালেও দ্রুত ঘুরে দাঁড়ায় তারা। দুদলই আক্রমণাত্মক শুরু করেছিল, তবে প্রথমদিকে পাকিস্তানের আক্রমণ বেশি পরিমাণে ছিল। কিছু গোলের সুযোগ তারা পেলেও হাতছাড়া করে। এরপর ভারতও বেশ আক্রমণ করে। দুই উইং থেকে আশিক ও নিখিল এবং মাঝখান থেকে অনিকেত থাপা বেশ কিছুবার ভারতের আক্রমণকে নেতৃত্ব দেয়। আবার পাকিস্তানের হঠাত হঠাত আক্রমণকে রুখে দেন গোলরক্ষক বিশাল কেইথ। এরকম আক্রমণাত্মক প্রথমার্ধ শেষ হয় গোলশূণ্য অবস্থায়।
বেশিরভাগ ক্ষেত্রে দ্বিতীয়ার্ধে মূলত খেলার মূল ঘটনাগুলি ঘটে দেখা যায়। এই ম্যাচটির ক্ষেত্রেও তাই হয়েছে। ম্যাচের ৪৯ মিনিটে গোল পায় ভারত। আশিকের ক্রস থেকে মনবীর সিং গোল করে ভারতকে এগিয়ে দেন। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই গোল খাওয়ার পর পাকিস্তান আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি। আর তারই ফায়দা নেয় ভারত। ৬৯ মিনিটে ফের গোল পায় ভারত। লালরিনজুয়ালা ছাংতের কাছ থেকে বল পান বিনীত, বিনীত সেই বল বাড়িয়ে দেন মনবীরের উদ্দেশ্যে। ভারতের এই স্ট্রাইকার দুর্দান্ত শটে নিজের ও দলের দ্বিতীয় গোল আদায় করেন। এরপর যেন ম্যাচ জুড়ে পুরোই ভারতের ঝলক। ৮৪ মিনিটে ৩-০ করে ফেলে ভারত। ফারুখের থ্রু বল ধরে আশিক ক্রস বাড়ালে সুমিত পাসি হেড করে গোল করেন। তবে শেষের দিকে পাকিস্তান সান্ত্বনা গোল পায়।৮৭ মিনিটে পাকিস্তানের হাসান বাশির দুরন্ত এক শটে পরাস্ত করেন গোলরক্ষককে। কিন্তু ম্যাচ যে বহু আগেই জিতে নিয়েছে ভারত। কার্যত পাকিস্তানকে মাটি খাইয়ে বাংলাদেশে ভারতমাতার নাম উজ্জ্বল করছে আমাদের ছেলেরা।
ফাইনালে ভারত মুখোমুখি হবে মালদ্বীপের বিরুদ্ধে। এই মালদ্বীপকে গ্রুপ পর্বে হারিয়েছিল ভারত, ফলে একটা বড় অ্যাডভান্টেজ নিয়েই ফাইনালে নামবে ভারত। সেমিফাইনালে নেপালকে ৩-০ গোলে হারায় মালদ্বীপ।
