ভারতবর্ষের ৭২তম স্বাধীনতা দিবসের একেবারে শেষ মুহুর্তে এক খারাপ খবর মন ভারাক্রান্ত করে দিল সকল ভারতবাসীর। মারা গেলেন ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক অজিত ওয়াদেকার। দীর্ঘদিনের অসুখে মুম্বইয়ের একটি হাসপাতালে তিনি তার শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন।
একজন দুর্দান্ত ক্রিকেটার হওয়ার পাশাওয়াশি তিনি একজন ভালো মানুষও ছিলেন। তবে ভারতের ক্রীড়াপ্রেমীরা তাকে মনে রেখেছেন সেই বিখ্যাত ৭১ এর ওভাল টেস্টে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সিরিজ জয়ের অধিনায়ক হিসেবে। সেই বছরেই পরাক্রমী ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধেও সিরিজ জয় করেছিল ভারত। বাঁ হাতি এই তিন নম্বর ব্যাটসম্যান ছিলেন ভারতীয় ব্যাটিংয়ের অন্যতম স্তম্ভ।
তিনি ভারতের একদিবসীয় দলের প্রথম অধিনায়ক ছিলেন, তবে তিনি মাত্র দুটি ওয়ানডে ম্যাচ খেলেছেন। ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি তিনি স্লিপ ফিল্ডার হিসেবে সেইসময় বিশ্বের অন্যতম শ্রেষ্ঠ ছিলেন। ৩৭টি টেস্ট ম্যাচে তিনি ২১১৩ রান করেছেন। ১৯৬৬ সালে এই মুম্বইকার ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ব্র্যাবোর্নে অভিষেক ম্যাচ খেলেন।
খেলা ছাড়ার পরেও ক্রিকেটকে তিনি ছাড়তে পারেননি। অবসর নেওয়ার পর তিনি ভারতীয় দলের কোচ ও ম্যানেজার হন এবং বিসিসিআইয়ের নির্বাচকদের প্রধান ছিলেন।
তার এই অকাল প্রয়াণে গোটা বিশ্বের ক্রিকেটমহল অত্যন্ত বিমর্ষ হয়ে পড়বে তা বলাই বাহুল্য। টিম ইন্ডিপেনডেন্ট ২৪x৭ তার প্রয়াণে অত্যন্ত মর্মাহত।
